Le plus vieil hôpital d'Angleterre serait plus ancien que les archéologues ne le pensaient. Une découverte qui révèle surtout que les hôpitaux n'ont pas été importés par les Normands.

Des fouilles archéologiques ont permis de découvrir le plus vieil hôpital d'Angleterre, a-t-on appris jeudi 21 octobre. Il s'agit d'un dispensaire destiné aux lépreux sur le site de Saint Mary Magdalen à Winchester dans l'Hampshire. Une analyse au carbone 14 a révélé que ces restes datent d'une période courant entre 930 et 1030.

Des ''preuves convaincantes'' notamment des objets et des morceaux de structure architecturale de l'infirmerie médiévale ont été trouvés.

Une grande découverte pour l'archéologie britannique ! Jusqu'à aujourd'hui les chercheurs pensaient que les premiers hôpitaux avaient été construits depuis - et donc grâce - à l'invasion normande de 1066.

''Nous avions toujours cru que les hôpitaux étaient un phénomène post-conquête, la majorité ayant été construits à partir de la fin du XIeme siècle, explique Simon Roffey de l'université de Winchester. Nos excavations nous ont permis de découvrir un aspect très peu connu de l'histoire de Winchester et même de toute l'Angleterre.''

Winchester fut fondée à l'époque romaine, vers 70 av. J.-C. Alfred le Grand en fit sa capitale en 871. Mais Guillaume le Conquérant lui préfèrera Londres dès 1066.

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